El arribo masivo de sargazo mantiene bajo presión a las playas del Caribe mexicano y comienza a generar afectaciones económicas para hoteles, restaurantes, comercios y prestadores de servicios turísticos.
Autoridades ambientales estiman que 119 mil toneladas de sargazo podrían alcanzar las costas de Quintana Roo antes de terminar 2026, cifra que superaría el récord de 96 mil toneladas registrado durante el año anterior.
La acumulación de la macroalga ha provocado alertas en decenas de playas, cierres temporales y una operación permanente para limpiar la costa, especialmente en destinos como Tulum, Playa del Carmen, Puerto Morelos y Cancún. Forbes México
Sargazo agrava la temporada baja en Quintana Roo
El impacto resulta especialmente complicado para Tulum, donde empresarios y autoridades locales advierten una disminución en la llegada de visitantes durante la temporada baja.
Eugenio Barbachano, concejal de Tulum, calificó como grave la caída turística y señaló al sargazo como uno de los factores que profundizan la crisis del sector.
La presencia de grandes cantidades de algas cambia la apariencia del mar, genera malos olores y limita actividades como nadar, bucear, practicar deportes acuáticos o permanecer en la playa.
Esta situación afecta directamente a:
- Hoteles ubicados frente al mar.
- Restaurantes y clubes de playa.
- Cooperativas turísticas.
- Prestadores de actividades acuáticas.
- Comercios dependientes de los visitantes.
- Trabajadores encargados de la limpieza.
A finales de junio, una red local de vigilancia reportó niveles considerados excesivos de sargazo en el 92.5% de las playas monitoreadas en Quintana Roo.
Retirar el sargazo cuesta millones de dólares
La gobernadora Mara Lezama ha estimado que las consecuencias y la atención del sargazo representan para Quintana Roo alrededor de 2 mil millones de dólares anuales.
Por su parte, la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya calcula que las labores para enfrentar la llegada de la macroalga cuestan aproximadamente 150 millones de dólares cada año.
Los gastos incluyen:
- Contratación de personal.
- Maquinaria para retirar el sargazo.
- Colocación y mantenimiento de barreras.
- Traslado de las algas.
- Limpieza permanente de playas.
- Manejo y disposición del material recolectado.
- Reparación de equipos afectados por el agua salada.
Para los hoteles pequeños y negocios independientes, mantener limpias sus áreas de playa representa una carga económica difícil de sostener durante toda la temporada.
Marina despliega embarcaciones y barreras
La Secretaría de Marina participa en la operación con equipo destinado a contener y recolectar el sargazo antes de que llegue a las playas.
El despliegue reportado incluye:
| Equipo | Cantidad |
|---|---|
| Buques costeros especializados | 11 |
| Recolector anfibio | 1 |
| Embarcaciones de apoyo | 18 |
| Barcazas | 2 |
| Drones | 4 |
| Barreras de contención | Más de 9 mil metros |
La estrategia busca capturar una parte de la macroalga en el mar, ya que retirarla cuando se encuentra acumulada y en descomposición sobre la arena resulta más costoso y complicado.
La propia Marina reconoce que la recolección de sargazo en Quintana Roo requiere buques, embarcaciones especializadas y barreras para mitigar sus efectos sobre el medio marino. Diagnóstico de la Secretaría de Marina
¿Por qué está llegando tanto sargazo?
Especialistas relacionan el crecimiento de las grandes manchas de sargazo con una combinación de factores:
- Temperaturas oceánicas más elevadas.
- Mayor cantidad de nutrientes en el agua.
- Periodos prolongados de luz solar.
- Corrientes marinas que transportan las algas hacia el Caribe.
- Cambios en las condiciones ambientales del Atlántico.
Brian Barnes, investigador de la Universidad del Sur de Florida, advirtió que el calentamiento del agua puede favorecer un aumento en la producción de esta macroalga.
Los científicos consideran necesario mejorar los pronósticos y vincular la observación satelital con acciones específicas en el mar, antes de que las manchas alcancen la costa.
Sargazo también representa un riesgo ambiental
La afectación no se limita a la imagen de las playas. Cuando el sargazo se acumula y comienza a descomponerse, bloquea el paso de la luz solar y reduce el oxígeno disponible en las zonas costeras.
Esto puede causar daños a:
- Pastos marinos.
- Arrecifes de coral.
- Peces y crustáceos.
- Tortugas marinas.
- Manglares.
- Otros organismos costeros.
También existe preocupación por la posible liberación de arsénico y otros metales presentes en la macroalga, especialmente cuando se deposita de manera inadecuada sobre terrenos o cerca de cuerpos de agua.
¿El sargazo puede afectar la salud?
El sargazo en descomposición libera gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, responsables del olor desagradable que se percibe en las zonas con grandes acumulaciones.
La exposición intensa o prolongada puede relacionarse con molestias como:
- Irritación en ojos y garganta.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas.
- Fatiga.
- Ardor o picazón en la piel.
- Dificultades respiratorias en personas sensibles.
Trabajadores de limpieza y personas con enfermedades respiratorias deben evitar la exposición prolongada y utilizar equipo de protección adecuado.
Preparan una nueva estrategia contra el sargazo
El Gobierno federal tiene previsto presentar el 30 de julio una estrategia revisada para atender la emergencia.
El plan deberá reforzar la coordinación entre la Federación, el Gobierno de Quintana Roo, los municipios, la iniciativa privada y las instituciones científicas.
Uno de los principales retos será evitar que el sargazo se convierta solamente en un residuo trasladado de la playa a terrenos improvisados, donde puede contaminar el suelo y el agua.
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