Con alrededor de ocho mil integrantes y presencia en buena parte del territorio ecuatoriano, el Cártel de Los Lobos se ha convertido en una de las organizaciones criminales más poderosas de Ecuador. También es un aliado estratégico del Cártel Jalisco Nueva Generación, según agencias de seguridad de Estados Unidos. El Cártel de Los Lobos en Ecuador fue designado como una organización terrorista extranjera por el Departamento de Estado estadounidense en septiembre de 2025.
De acuerdo con el Centro Nacional Antiterrorista de Estados Unidos, las operaciones del Cártel de Los Lobos se concentran en la costa del Pacífico ecuatoriano, las regiones mineras y la capital, Quito. Autoridades estadounidenses también sostienen que la organización mantiene vínculos con traficantes europeos y con facciones disidentes de las antiguas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia.
La organización se dedica a delitos como narcotráfico, extorsión, secuestro y minería ilegal de oro.
¿Cómo surgió el Cártel de Los Lobos en Ecuador?
Según reportes especializados, Los Lobos surgieron en las cárceles ecuatorianas como una estructura subordinada a Los Choneros, organización criminal que dominó Ecuador durante años. Los orígenes se remontan a la relación entre Wilmer Chavarría Barré, alias Pipo, un ladrón de bancos, y Jorge Luis Zambrano, conocido como Rasquiña, líder histórico de Los Choneros.
Ambos se conocieron en prisión, donde Rasquiña permitió a Pipo conservar el control de su propia estructura criminal, que más tarde adoptó el nombre de Los Lobos. La ruptura definitiva ocurrió tras el asesinato de Rasquiña, en diciembre de 2020.
Los Lobos encabezaron entonces una coalición de grupos disidentes llamada Nueva Generación, integrada también por Los Tiguerones y Los Chone Killers, para enfrentar a José Adolfo Macías Villamar, alias Fito, sucesor de Los Choneros. El conflicto derivó en una escalada de violencia dentro y fuera de las prisiones ecuatorianas.
En febrero de 2021, un atentado fallido contra Fito desencadenó motines simultáneos en varias cárceles del país, que dejaron 79 muertos.
¿Quiénes son los principales líderes del Cártel de Los Lobos en Ecuador?
El Centro Nacional Antiterrorista de Estados Unidos identifica a Alexander Ariel Quesada San Martín, alias Ariel, como el presunto líder de Los Lobos. Hasta 2022 permanecía recluido en la prisión de Turi, cerca de Cuenca.
Entre los principales dirigentes también figura Wilmer Chavarría Barré, alias Pipo, considerado uno de los fundadores del grupo. Durante años circularon versiones sobre su supuesta muerte en un motín ocurrido en 2021. Sin embargo, autoridades ecuatorianas descubrieron que fingió su muerte para facilitar su fuga. Finalmente fue capturado en Málaga, España, en 2025.
Otro de los mandos señalados por las autoridades es Fabricio Colón Pico Suárez, conocido como Capitán Pico o El Salvaje, quien lideró las operaciones de Los Lobos en la provincia de Pichincha y fue detenido en 2024. También se mencionan a otros operadores de alto rango, como Ángel Esteban Aguilar Morales, alias Lobo Menor, y Álvaro Montaño Valencia, conocido como Palanqueta.
El Cártel de Los Lobos en Ecuador mantiene una relación con el Cártel Jalisco Nueva Generación que comenzó en medio de la disputa por las rutas del narcotráfico que atraviesan Ecuador hacia México y Centroamérica.
¿Qué relación tiene con el CJNG y cómo se ha expandido?
Narcotraficantes ecuatorianos apoyaron y financiaron la Nueva Generación. Además, establecieron conexiones con el Cártel Jalisco Nueva Generación de México, que en ese momento desafiaba el monopolio del Cártel de Sinaloa sobre las rutas de tráfico de drogas a través de Ecuador.
El control que Los Lobos ejercen sobre distintos puertos estratégicos de Ecuador les ha permitido consolidarse como proveedores de logística y seguridad para operaciones internacionales de narcotráfico. También se han expandido hacia actividades como la minería ilegal de oro.
Autoridades estadounidenses y ecuatorianas consideran actualmente a Los Lobos como uno de los principales socios del CJNG en Sudamérica. El Centro Nacional Antiterrorista señala que la organización ecuatoriana mantiene una asociación con el grupo mexicano y con redes europeas de tráfico de drogas.
En los últimos años, Los Lobos han ampliado su influencia en varias regiones del país. Datos recopilados a partir de información del Ministerio de Defensa y exfuncionarios de inteligencia indican que la organización tenía presencia en 16 de las 24 provincias ecuatorianas a principios de 2024.
La agrupación opera en ciudades clave para el tráfico de drogas, como Guayaquil, Esmeraldas y Machala. Además, ha extendido sus actividades a provincias mineras y a Quito.
Los Lobos se atribuyeron la responsabilidad por el asesinato del candidato presidencial ecuatoriano Fernando Villavicencio y han estado involucrados en enfrentamientos con pandillas rivales como Los Choneros.
En 2024, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro calificó a Los Lobos como la principal estructura de tráfico de drogas en Ecuador. Sin embargo, expertos señalan que la organización funciona principalmente como un intermediario logístico para otras redes criminales, más que como un grupo dedicado al traslado directo de cargamentos.
El Departamento de Estado designó al grupo como organización terrorista extranjera en septiembre de 2025. Esta designación se basa en su tamaño, alcance y actividades delictivas.
Las operaciones se concentran en la costa del Pacífico, las zonas mineras y Quito. Los vínculos con disidentes de las FARC y con redes europeas forman parte de la información de las agencias estadounidenses.
La evolución desde una facción carcelaria subordinada a Los Choneros hasta una organización con presencia nacional refleja la escalada de violencia en el sistema penitenciario y fuera de él.
La ruptura tras la muerte de Rasquiña en 2020 marcó el inicio de la coalición Nueva Generación. Los enfrentamientos con el grupo de Fito generaron motines con un elevado número de víctimas.
Los líderes identificados incluyen a Ariel, Pipo y Capitán Pico. Varios de ellos han sido detenidos o se encuentran bajo investigación de autoridades ecuatorianas y europeas.
La alianza con el CJNG se consolidó a través del control de puertos estratégicos. Esto permite a Los Lobos ofrecer servicios de logística y seguridad para el tráfico internacional.
La presencia en 16 provincias a inicios de 2024 muestra la expansión territorial. Ciudades portuarias y zonas mineras concentran gran parte de su actividad.
El Departamento de Estado de Estados Unidos y el Centro Nacional Antiterrorista documentan los vínculos con el CJNG y con redes europeas. La designación como organización terrorista refleja la evaluación de su amenaza.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro estadounidense también ha calificado al grupo como la principal estructura de tráfico de drogas en Ecuador. Expertos matizan que su rol principal es el de intermediario logístico.
El Cártel de Los Lobos en Ecuador se mantiene como una de las organizaciones criminales con mayor capacidad operativa en el país. Su alianza con el CJNG y su control de rutas y puertos lo posicionan como un actor relevante en el narcotráfico regional.
La violencia asociada al grupo incluye el asesinato de Fernando Villavicencio y los enfrentamientos carcelarios. Las autoridades continúan el seguimiento de sus líderes y operaciones.
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